Modélisme ferroviaire

Le modélisme ferroviaire peut être considéré, contrairement à beaucoup d'autres formes de modélisme, comme une double activité en ce sens que d'une part le modéliste de cette catégorie doit réaliser un modèle réduit et très détaillé de train et d'autre part il doit en même temps créer le réseau ou le diorama qui accueillera le modèle construit. Pour la dernière tâche, on se retrouve carrément dans le maquettisme qui vient s'ajouter au modélisme pour parachever une œuvre de modélisme ferroviaire. On notera également toujours dans le même cadre que la personne qui pratique le modélisme ferroviaire est appelé modéliste ferroviaire. L'activité en elle même peut être pratiquée comme un simple loisir individuel ou alors au sein d'un club. Pour vous donner maintenant quelques chiffres, sachez qu'en France le nombre de modélistes ferroviaires est estimé à près de 30.000, en ne prenant pas en compte les collectionneurs, dont 3.200 environ qui appartiennent à des clubs affiliés à la Fédération Française de Modélisme Ferroviaire. Aux États-Unis, le nombre de modélistes ferroviaires était estimé à près de 250.000 en 1992, soit environ 0,1 % de la population de l'époque. Pour dire que le nombre d'adepte du modélisme ferroviaire est très considérable et cela se vérifie bien presque partout dans le monde. Pour parler maintenant un temps soit peu de l'histoire, notez que les origines réelles du modélisme ferroviaire restent encore méconnues de nos jours. Toute fois, on pourrait situer son apparition à une époque où l'utilisation du train comme moyen de transport était assez répandue. Néanmoins on peut noter que c'est vers 1840 qu'ont commencé à être disponibles en Angleterre des machines à vapeur miniaturisées qui vont par la suite inspirer la création des premiers trains miniatures.

Après 1840, les trains jouets capables de rouler sur rails font leur apparition, les rails sont alors en coupons et l'on peut les assembler à sa guise. C'est de là que seront tirés les premiers ovales de voie. Vers 1910, les trains seront construits selon un type de reproduction appelé Tin plate et qui se base sur des maquettes en tôle estampée et/ou lithographiée. La reproduction des trains se fait de son côté à des échelles comprises entre le 1/45 et le 1/15. Disons qu'on ne pouvait pas vraiment parler de modélisme avec des caractéristiques pareilles mais plutôt de trains jouets. C'est maintenant lorsque certains modélistes vont chercher à faire plus que faire simplement rouler les trains qu'on va vraiment commencer à voir le modélisme ferroviaire à peu près comme il est aujourd'hui. Cette nouvelle catégorie de modélistes ferroviaires accordait en effet beaucoup plus d'importance au détail et au décor dans lequel les trains conçus devaient rouler. En 1912 à Londres le premier club pour cette nouvelle génération de modélistes ferroviaires est fondé. Après la Première Guerre Mondiale la passion pour le modélisme ferroviaire gagne la France et en 1929 quelques amateurs créent la première association française de modélisme ferroviaire. Au fil des ans l'activité va se développer un peu partout dans le monde entier et de nombreux progrès seront effectués pour rendre les modèles encore plus proches de la réalité. Le système numérique, dit « Digital », va par exemple voir le jour et apporter une nouvelle dimension à l'exploitation des réseaux puisqu'il permettra de commander désormais le train miniature grâce à un microprocesseur.

Ce que nous pourrions retenir concernant le modélisme ferroviaire, c'est qu'il existe depuis maintenant très longtemps et qu'il a fallut beaucoup de temps pour qu'il atteigne le niveau que nous lui connaissons aujourd'hui. De nos jours, les modèles réduits conçus par les modélistes ferroviaires sont particulièrement impressionnants avec tout ce qu'ils peuvent comporter comme détails. C'est en tout cas un domaine formidable à découvrir à tout prix !